Как и почему Екатерина 3 скончалась?

Пугачевский бунт и создание бюрократии

В двух словах: Пуга­чевский бунт показал не только проблему отношений крестьян и помещиков, но и ката­строфическое состояние системы государственного управления. Поэтому после восстания Екатерина приступила к созданию стройной и эффективной бюрократии. Империя была поделена на намест­ничества, губернии и уезды, полномочия чиновников были четко определены, дворяне и горожане получили сословные органы самоуправления.

Когда один из защитников крепостного права, придворный поэт и чиновник Александр Сумароков писал Екатерине о любви и мире между дворянами-землевладельцами и их крестьянами, она сделала пометку на полях — о том, как часто господа бывают «зарезываемы от своих». В действительности в стране шла вялотекущая гражданская война: каждый год крестьяне убивали десятки помещиков. И война эта вылилась в Пугачевское восстание. Притом что Пугачевский бунт был казацким, а не крестьянским (и одной из причин его страшного поражения стало отсутствие взаимопонимания между казацкой элитой, ведшей этот бунт, и мужицкой массой), дворян восставшие просто не воспринимали как людей, как своих. Если почитать список убитых во время пугачевщины, волосы встанут дыбом. Вырезались целые семьи с маленькими детьми, была идея извести дворянство под корень.

Рано или поздно этот бунт был обречен на поражение, но целых три года империя не могла с ним справиться. Пугачевщина показала Екатерине катастрофическое состояние российской бюрократии: не было ни порядка, ни контроля, ни информации. Система государственного управления не работала. Это заставило ее задуматься над новой, более реалистической, систематической и масштабной программой реформ. Стало понятно, что тотальное переустройство всего на свете, планировавшееся в 1760-е годы, — вещь невозможная. На первое место выдвинулась реформа бюрократии.

Перестраивать бюрократическую систему Екатерина начала с реформы госу­дарственного самоуправления: создания наместничеств, губерний, уездов, определения обязанностей генерал-губернаторов, городовых и так далее, — с построения стройной и единообразной системы. До этого где-то были губернии, а где-то провинции, границы не были четкими, зона ответствен­ности губернаторов не была прописана. Созданная Екатериной система про­существовала до 1917 года, а в некотором виде сохраняется и до наших дней.

Другая реформа второй половины царствования Екатерины — Жалованная грамота дворянству, о дворянских правах и привилегиях. В первую очередь она подтверждала положения Манифеста о вольности дворянства Петра III и определяла, что земля на веки вечные принадлежит дворянству (планы на реформу крепостного права, видимо, были Екатериной уже окончательно похоронены). Однако, помимо этого, грамотой регулировалась система сословного самоуправления: вводились дворянские собрания — представи­тельства на местном уровне, определялись полномочия дворянских судов и так далее. Другая Жалованная грамота — городам — вводила организацию городского самоуправления, фиксировала права горожан. Планировалась и грамота государственным крестьянам.

подробнее о появлении дворянского сословия

Откуда взялось русское дворянство

Служба Отечеству, роль чинов и корни дворянской фронды

Откуда появляются мифы?

Конечно же, людям простым и из дворца были интересны подробности того, как умерла Екатерина Великая. Не секрет, что отношения императрицы с ее сыном были, мягко говоря, натянутыми. Сын ненавидел свою мать. Она пришла к власти путем дворцового переворота, в результате которого был убит его отец. Активными участниками события стали братья Орловы, один из которых, Григорий, являлся любовником Екатерины. Фавориты вели себя довольно вольготно. От них зависело многое. Им льстили, перед ними заискивали, в то время как наследник оставался в тени.

Над ним посмеивались, шутили, считали его дурачком, хотя на самом деле это было не так. Но, как все слабые люди, он был мстительным. Вполне вероятно, что именно от Павла и его окружения пошли разные слухи о том, как умерла Екатерина Великая. Сплетни переходили от одного к другому, со временем обрастая множеством подробностей, и уходили в народ.

Похороны Екатерины Великой

Тело правящей особы было захоронено в Петропавловской крепости. На похоронах распоряжался сын императрицы Павел. У Павла с детства не сложились отношения с матерью, они часто конфликтовали друг с другом и позже, когда наследник достиг сознательного возраста.

Поэтому Павел (вероятно, в отместку матери за нанесенные обиды) повелел положить государыню рядом с гробом ее супруга Петра III. Для этого тело императора, который скончался 34 года назад, извлекли из гроба, переложили в другой гроб и заново захоронили.

При жизни Екатерина никогда не питала нежных чувств к своему царственному супругу. По воспоминаниям современников, она часто признавалась, что не испытывает к Петру ничего кроме ненависти и отвращения.

В настоящий момент место, где покоится царица, выглядит следующим образом.

• За закрытой оградой помещен прямоугольный саркофаг из белоснежного мрамора.
• На крышке саркофага находится бронзовое распятие, покрытое позолотой.
• По углам крышки изображены двуглавые орлы (орел о двух головах – символ российской государственности и династии Романовых);
• Сбоку на саркофаге прибита бронзовая табличка. На ней написан проникновенный текст эпитафии.

Рядом, кроме Петра III, покоится царственная тезка императрицы – Екатерина I.

Когда Павел проводил эксгумацию тела Петра III, чтобы перезахоронить его рядом с почившей государыней, он произвел символическую «коронацию» усопшего отца. Историки утверждают, что эта была своеобразная дань памяти убитому отцу. Вероятно, Павел исполнял некий масонский ритуал. Похоронив мать, Павел стал законным наследником трона.

Положили ее на матрас, срочно вызвали врача. Тот прибыл, посмотрел и понял, что Екатерине Великой не жить. Сделать он ничего не мог, но, тем не менее, попытался облегчить состояние больной кровопусканиями.

Неизвестно, стало ли Екатерине лучше, но через сутки она умерла, чем несказанно обрадовала англичан и собственного сына, будущего Павла I.

Похоронили государыню в Петропавловском соборе, да не просто так, а рядом с Петром III, которого по этому случаю новый правитель приказал перенести из Александро-Невской лавры.

Что касается причины смерти, то с максимальной долей вероятности это был тяжелый инсульт. С таким поражением (предполагаемым, конечно), даже сейчас люди практически никогда не выживают, что уж говорить про конец XVIII века, когда почти все болезни пытались лечить кровопусканием и шпанскими мушками.

Было ли завещание

Историки утверждают, что государыня скончалась, не оставив завещания. Среди несведущих любителей истории долгое время бытовала легенда о несуществующем завещании императрицы. Возможно, возникновение этой легенды связано с тем, что императрица никогда не питала нежных чувств к своему родному сыну.

Екатерина 2 полагала, что Павел никак не подходит на роль просвещенного монарха, считала сына ни к чему не годным ничтожеством. Она возлагала все надежды на внука Александра.

По свидетельствам современников, именно в нем видела своего преемника. Известно, что она с детства готовила его к управлению российским государством. Когда Александру исполнилось всего 16, царственная бабушка уже нашла ему выгодную партию, и вскоре состоялась свадьба.

По легенде, царица за несколько лет до смерти составила завещание в пользу Александра и спрятала его в своем рабочем кабинете. Когда Павел прибыл в Зимний Дворец, получив известие о смерти матери, А. Безбородко, бывший «правой рукой» государыни, передал ему конверт. Известно, что после этого Павел приблизил Безбородко к себе и относился к нему с большим уважением.

Со смертью Екатерины Второй ушла целая эпоха, а Россия лишилась разумной и справедливой правительницы. С ее именем связаны многие важные реформы и нововведения. Возможно, если бы императрица прожила дольше, отечественная история пошла бы по другому пути. Однако историческая наука не признает слова «если».

События последних дней

Встав в 6 утра 5 ноября, царица выпила кофе и пошла в уборную, но задержалась там непривычно долго. Слуги долго не решались побеспокоить государыню. Когда камеристка Перекузикина и камердинер Зотов вошли в помещение, то обнаружили царицу без сознания. Изо рта у нее шла пена, лицо покраснело. Нога оказалась вывихнута, из-за чего больную уложили на матрац, постеленный на полу.

Рис. Похороны Екатерины II и Петра III, рисунок

Личный врач Роджерсон сделал все, что мог — поставил к ногам горчичники и пустил кровь. Медицина тех лет кровопускание считало панацеей от всех недугов. Неудивительно, что действия эскулапа не возымели никакого результата. Медик констатировал паралич. Императрицу даже не удалось причастить — глотать она не могла, а изо рта шла обильная пена. Вечером началась агония, не прекращавшаяся 12 часов.

Послали за Павлом, который испугался, что его прибыли арестовать. Узнав, в чем дело, он испытал облегчение. К умирающей он прибыл с женой и обоими сыновьями.

Через сутки, так и не придя в сознание, Екатерина Великая скончалась. На часах было четверть десятого утра.

Рис. Фотография усыпальницы Екатерины II и Петра III

События последних двух дней

Известно, что за день до гибели императрица посещала важный государственный прием. По воспоминаниям современников, в этот день государыня, бросив взгляд на звездное небо, увидела падающую звезду. Екатерина 2 заявила, что это дурное предзнаменование,но сохраняла внешнее спокойствие и не показывала вида, что расстроена или огорчена.

Утром 6 ноября Екатерина Вторая после привычного утреннего кофе отправилась в туалетную комнату. Через некоторое время придворные обнаружили, что императрица не выходит оттуда и не откликается на зов. Перепуганный камердинер вошел в «святую святых» – туалетную комнату императрицы – и увидел ужасную картину. Государыня лежала на полу без сознания. При падении она сильно ударилась головой. Далее события развивались следующим образом:

• придворные попытались поднять тело царицы, но не смогли этого сделать;
• бездыханную императрицу кое-как поместили на большой матрас;
• приближенные царицы послали за доктором и священником;
• врач сделал попытку пустить Екатерине кровь, но это было уже бесполезно.

Священнику осталось лишь прочитать молитву об исходе души из тела. Причастить и соборовать государыню не удалось, поскольку она была без сознания.

Гибель императрицы породила множество мифов. Так бывает практически со всеми великими людьми. Слухи были самые разные, но все откровенно нелепые. Сколько их было всего, сейчас не скажешь, но много. Приведем два самых распространенных.

Рис 4. Карикатура английского рисовальщика Крукшенка «Смерть Екатерины II в уборной»

Толковали о мести масонов, которые подослали убийцу, оцарапавшего царицу булавкой с ядом кураре. Кураре — видимо, чтобы злодейство было особенно отчетливым.

Еще один слух о том, что ее закололи копьем снизу — из нужника.

Однако это распространенный сюжет, еще в Средневековье подобную смерть приписывали некоторым правителям. Причем не только европейским, но и японским. Существуют сказки о ниндзя, которые именно так отправили на свет кого-то из своих противников. Кого именно — вариантов множество.

Не исключено, что эту версию запустили англичане, долго глумившиеся над смертью императрицы в своей прессе. Дикари, что еще скажешь.

Все это не более чем мифы. Причины смерти Екатерины были вполне естественные: преклонный возраст, расшатанное здоровье и целый букет заболеваний.

15 мая 2019

Этим пользовались иностранные дипломаты, умело лавируя между враждующими и добавляя выгодную для них информацию. Описывали все в своих отчетах и отправляли в свои столицы. Так со всеми слухами были отправлены и сообщения о том, как умерла Екатерина Великая.

Европейские монархи прекрасно знали обо всем, что проходило во дворце. Несмотря на то что в Европе нравы при дворах были ничуть не лучше, чем в России, поведение Екатерины давало повод злословить, распространяя невероятные подробности о «варварской» стране и ее правительнице.

Все слухи рождаются по тем или другим причинам. Связаны они и с Екатериной II. Ведь то, как умерла Екатерина Великая, интересовало каждого не только в России, но и в Европе

Распущенность государыни, фаворитизм, порожденный этим, способствовали тому, что появился слух о зоофилии Екатерины, приведшей ее к смерти. Конечно же, это бред. В патриархальной России такое поведение государыни и ее двора вызывало негативную реакцию.

То, что приступ у царицы случился в туалете, тоже ничего не значит. Человек может скончаться где угодно, так как он не волен выбирать место, где ему отдать душу. Но все равно нечто уничижительное в этом есть. Великая, а умерла в туалете — это лишь причина поехидничать, так как скончалась царица в собственной постели.

Есть еще одна мистическая версия, что Екатерина увидела свой призрак на троне и приказала его убить, а через некоторое время умерла. Во все это человек разумный не поверит. Но есть один слух, который подтверждали некоторые ее близкие. За два дня до своей смерти она увидела падающую с неба звезду, что произвело на нее сильное впечатление. Она была удручена и сказала, что это не к добру. Человек всегда предчувствует свой уход в мир иной.

Могила Екатерины II

В усыпальнице Петропавловской крепости можно увидеть могилу императрицы. Она находится рядом с саркофагом ее супруга Петра III. Так требовали правила приличия, ведь она была его официальной женой. Хотя ходят слухи, что она была тайно обвенчана с Григорием Потемкиным. На надгробии не указаны дата рождения и год смерти Екатерины Великой. На белом мраморном саркофаге по углам расположены золоченые гербы, посередине — православный крест.

Краткая характеристика личности

Картина «Путешествие императрицы Екатерины II в окружении подданных»

Персона Екатерины II Великой, как и любого другого правителя с подобной приставкой к имени, неоднозначно оценивалась современниками. Сегодня споры среди историков и исследователей не утихают, лишь разгораясь в стремлении русского народа вернуть свою историческую память.

Не пытаясь навязать точку зрения, перечислим деяния и особенности личности российской императрицы. Пусть же читатель сам сделает вывод о Екатерине Великой.

Отношения с наследником

В двух словах: После рождения Павла им­ператрица Елизавета фактически разлучила его с Екатериной и не позво­ляла ей его воспитывать. Это не могло не сказаться на отно­шениях матери с сыном: между ними не было ни близости, ни доверия. Оба они видели друг в друге конкурентов и опасались переворота. Екатерина в свою очередь тоже ото­брала у Павла его детей и воспитывала их сама.

Павел родился в 1754 году, через десять лет после свадьбы Екатерины и Петра. Отношения с Екатериной у него были драматические — прежде всего потому, что после родов она практически его не видела. Императрица Елизавета забрала Павла у матери и не позволяла ей его воспитывать. Когда ему было 7 лет, Елизавета умерла и вся ответственность за воспитание наследника перешла к самой Екатерине: она писала программы, нанимала ему воспи­тателей и ин­струк­тировала их. Но доверия и близости между ними уже не установилось.

Портрет великого князя Павла Петровича в детстве. Картина Федора Рокотова. 1761 годWikimedia Commons

По мере взросления Павла Екатерина относилась к нему со все большей подозрительностью. К тому же мать и сын долгое время были конкурентами. Ее собственные права на престол были не очевидны: кто она — регент или императрица? Тем более у Павла и его окружения перед глазами был пример Австрии, где императрица-мать Мария Терезия и ее сын Иосиф II правили совместно. Вполне вероятно, что они могли ожидать, что Екатерина сделает что-то подобное, но у нее самой таких мыслей не было. Сам Павел хорошо помнил о судьбе отца, так что у него был параноидальный страх за свою жизнь. Позже добавились и другие поводы для волнения: после того как Екатерина продолжила елизаветинскую практику и забрала себе на воспи­тание детей Павла, при дворе начали говорить, что она хочет лишить сына наследства и завещать престол внуку — Александру. Неизвестно, было ли это хотя бы отчасти правдой, но напряжение такие слухи создавали.

Став императором после смерти Екатерины, Павел тут же торжественно пере­захоронил Петра III, а его вероятного убийцу, престарелого Алексея Орлова, заставил идти за гробом с непокрытой головой. Тело ненавистного Потемкина он приказал выкопать из могилы и выбросить из гроба — его перезахоронили где-то в неизвестном месте в Херсоне. После последнего в истории России дворцового переворота и убийства Павла на престол взошел его сын Алек­сандр I — и пообещал, что при нем все будет «как при бабушке».

Всё, что нужно знать о Рюриковичах

Необходимый минимум о первой династии на Руси

Всё, что нужно знать о Петре I, в 8 пунктах

Рассказывает историк Александр Каменский

Всё, что нужно знать об Александре I, в 11 пунктах

Рассказывает историк Андрей Зорин

Всё, что нужно знать о Николае I, в 10 пунктах

Рассказывает историк Леонид Ляшенко

При дворе Елизаветы

В двух словах: Об отно­шениях Екатерины с мужем до его восшествия на пре­стол известно мало. Сама она позже писала, что между ними не было близости, но ее мемуары — ненадежный источник. В любом случае при дворе Елизаветы Петровны они занимали единую полити­ческую позицию, не сов­падавшую с позицией императрицы. Во время Семилетней войны и бо­лезни Елизаветы Екате­рина вмешивалась в упра­вление армией и была в этом уличена. Ее высоко­поставленных союзников арестовали, но самой ей невероятным образом удалось оправдаться.

Императрица Елизавета Петровна любила роскошь, пышность, балы с пере­одеванием огромного количества людей и так далее. Так что, оказавшись у нее при дворе, София Августа Фредерика — теперь уже Екатерина Алексеевна — очутилась в условиях, максимально непохожих на ту среду, в которой она воспитывалась. Полунищий лютеранский Цербст на задворках Европы был полной противоположностью огромному ослепительному двору тети ее су­пруга — самодержицы всероссийской. В своих записках Екатерина позднее писала — и этому, скорее всего, можно верить, — что, едва приехав в Петер­бург, взяла за правило прежде всего нравиться мужу, затем — императрице, и потом — народу. Судя по всему, в отношении Елизаветы ей это поначалу удавалось.

Конный портрет Елизаветы Петровны. Неизвестный художник. XVIII векГосударственный Эрмитаж

Про степень близости Екатерины с Петром в начале их брака известно очень мало. Единственный источник — записки самой Екатерины, в которых она утверждает, что супружеских отношений между ними не было. Якобы, когда Елизавета спросила у нее, почему нет наследника, она ответила, что нет причин, от которых он мог бы быть. Там же содержатся намеки на то, что родившийся лишь через десять лет после свадьбы Павел Петрович был в действительности сыном любовника Екатерины графа Салтыкова, которого, чтобы он это не разболтал, отправили в Швецию, а потом в Гамбург. Впрочем, эти записки откровенно тенденциозны и написаны ретроспективно, уже после устроенного Екатериной дворцового переворота и гибели Петра III. Разумеется, для нее было важно оправдаться и снять с себя обвинения в мужеубийстве, так что слишком доверять ее мемуарам не приходится. Противники этой версии также указывают на большое внешнее сходство Павла с Петром III и на то, что сам Павел твердо считал последнего своим отцом и возвел в культ память о нем. Более серьезных аргументов нет ни у сторонников отцовства Салтыкова, ни у противников, так что истина неизвестна.

Цесаревич Петр Федорович и великая княгиня Екатерина Алексеевна. Картина Георга Кристофа Гроота. Около 1745 года

Одесский художественный музей / Wikimedia Commons

Фейерверк на Неве по случаю бракосочетания великого князя Петра Федоровича и великой княгини Екатерины Алексеевны. Гравюра Григория Качалова. 1745 год

Каковы бы ни были интимные отношения Петра и Екатерины, в царствование Елизаветы Петровны они представляли собой единую политическую силу, долгое время воспринимавшуюся как оппозиция правящей императрице. Особенно сильно это проявилось в годы Семилетней войны. В 1756 году Ели­завета резко сменила проанглийскую позицию на профранцузскую и объявила войну союзнице Англии — Пруссии. При этом Двор великих князей, Петра и Екатерины, или Малый двор, занимал отчетливо пропрусскую позицию. Петр, тоже проведший детство в немецких землях как Карл Петер Ульрих, сын герцога Гольштейн-Готторпского, восхищался прусским королем Фридрихом II и созданным им военным порядком, для него Пруссия была образцом идеального, правильно управ­ляемого государства. Екатерина состояла в близких дружеских отношениях с английским послом. Она также нашла поддержку у графа Алексея Бестужева, бывшего тогда канцлером Российской империи, и, когда Елизавета тяжело заболела, писала на фронт главнокомандующему армией Апраксину с указа­ниями не вести активных наступательных действий против Пруссии. Подоб­ный поступок был, по сути, не чем иным, как государственной изменой.

Сражение при Гросс-Егерсдорфе 30 августа 1757 года. Гравюра по оригиналу Александра Коцебу. XIX векWikimedia Commons

Как только императрица выздоровела, поднялся невероятный скандал. Бесту­жев и Апраксин были арестованы, Екатерину Елизавета собиралась выслать обратно в Цербст. Но состоялось длиннейшее объяснение, в результате кото­рого ей каким-то образом удалось оправдаться. Это было совершенно неверо­ятно, учитывая серьезность обвинений (сейчас еще известно — скорее всего, Елизавета этого не знала, — что Екатерина к тому же получала деньги от анг­лийского посольства). Как происходил их разговор, неизвестно, но совершенно очевидно, что здесь проявилась поразительная способность Екатерины оча­ро­вывать людей. Не было ни одного человека, оставившего о ней мемуары, кото­рый не писал бы о том, насколько она была очаровательна, насколько умела располагать к себе (отражение этой екатерининской мифологии видно в появ­лении в «Капитанской дочке» дамы, чьи глаза и улыбка имеют «прелесть неизъяснимую»). В ходе решающего разговора с Елизаветой Екатерина, видимо, использовала эту способность по полной.

Сомнения в отцовстве Петра

Практически сразу при дворе появились слухи о том, что отец ребенка не муж Екатерины. Это же говорили и о старшем сыне — Павле, хотя он настолько похож на отца, что в его случае слухи явно беспочвенны. Судя по переписке между супругами, время от времени постель они все же делили.

Но Анна родилась в то время, когда Екатерина и Петр имели любовников. Петр предпочитал проводить время со своей фавориткой Елизаветой Воронцовой. У Екатерины в 1756 году произошел роман с Августом Понятовским, будущим королем Польши. В это время он служил у английского посланника секретарем.

Рис. Картина, изображающая Августа Понятовского

Понятовского считают наиболее возможным отцом княжны Анны. Это косвенно подтверждается тем, что Август был выслан из Петербурга незадолго до ее рождения.

Екатерина в своих «Записках» отмечала, что ее супруг был недоволен ее беременностью и при Льве Нарышкине выражал сомнения в том, что он отец ребенка. Но девочку Петр предпочел признать.

Дата кончины императрицы

Смерть правительницы наступила в 1796 году 5 ноября, около 9 часов утра. По современным меркам, государыня скончалась в относительно молодом возрасте – в 67 лет. По официальной версии дворцовых медиков, смерть наступила в результате обширного инсульта. Екатерина Вторая неожиданно упала и вскоре скоропостижно умерла, не приходя в сознание. Изучив исторические документы и свидетельства современников, врачи утверждают, что:

• вероятно, у императрицы произошел разрыв аневризмы;
• в последние годы правительница страдала от тромбоза. Причиной смерти, помимо инсульта, мог стать оторвавшийся тромб.

Екатерина Вторая была страстной любительницей кофе. Однако она страдала гипертонической болезнью, при которой кофе строго противопоказан.

Государыня имела лишний вес и страдала отеками. Это привело к нарушению работы сердечно-сосудистой системы.

Исследовав диету государыни, медики сделали вывод о том, что императрица неправильно питалась: Екатерина любила обильную вечернюю трапезу и употребляла в пищу много продуктов с высоким содержанием холестерина. Вероятно, она много лет страдала атеросклерозом – болезнью, которая часто приводит к инсультам и инфарктам.

«Смерть от коня», опоминающаяся в некоторых сомнительных источниках – это полный бред, не достойный внимания.

Куда более интересным остается вопрос о завещании императрицы. Ведь, если она заранее оставила распоряжения по поводу своих похорон, то она не могла не подумать о престолонаследии. Говорят, что она готовила указ, по которому венчаться на царствование должен был Александр, в обход своего отца Павла. Известно, что с сыном у нее были очень тяжелые отношения и Екатерина старалась всячески отдалить его от двора. Однако сам Александр был против такого хода событий. Существует версия о том, что завещание все же было составлено и передано одному из приближенных – Безбородко. Тот, якобы, сразу по смерти правительницы передал его Павлу, за что позже был вознагражден почетным чином, в то время как остальных екатерининских вельмож ее сын отлучит от двора. Так закончилась биография одной из самых влиятельных женщин Российской Империи.

Биография Екатерины II Великой

В отличие от своего старшего брата девочка прожила недолго — всего чуть больше года, скончавшись 8 марта 1759 года. Как сообщалось в Конфирмации, выпущенной 9 марта 1759 года по случаю смерти великой княжны, скончалась она от «краткой болезни» в два часа пополудни. Ничего более о причинах смерти юной княжны неизвестно.

Похоронена Анна в Благовещенской церкви Александровско-Невской Лавры. Ее надгробие сохранилось до нашего времени.

Краткая биография

Будущая императрица всероссийская Екатерина II Великая родилась 2 мая 1729 года в Штеттинском замке и при рождении была названа «София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская». Получила домашнее образование.

9 июля 1744, за день до обручения с Петром Федоровичем (впоследствии ставшим Петром III), приняла православие с именем Екатерина Алексеевна. 1 сентября 1744 их обвенчали.

Родила сына Павла (будущий Павел I) в 1754, и в 1758 – дочь Анну, что вызвало гнев мужа, сомневающегося в своем отцовстве.

Читать подробную биографию

Немецкая принцесса

В двух словах: Будущая императрица Екатерина II родилась в маленьком немецком княжестве, полностью зависящем от Пруссии. Ее сильный характер и интеллекту­альные интересы прояви­лись уже в раннем воз­расте. В 14 лет ее, как и многих других немецких принцесс, сосватали за наследника влиятель­ного европейского пре­стола. Брак с великим кня­зем Петром Федоровичем, будущим Петром III, стал ее шансом выйти на миро­вую политическую арену.

София Августа Фредерика, принцесса Ангальт-Цербстская, будущая рус­ская императрица Екатерина II, родилась в 1729 году. Ангальт-Цербст, как и большинство других немецких княжеств, сам по себе мало что значил на политической карте мира — и почти полностью зависел от своего мощного соседа — Пруссии. Зато подобные крохотные княжества были в то время насто­ящим инкубатором невест для дворов Европы. С одной стороны, статус их пра­вителей позволял их дочерям считаться подходящей партией для европейских монархов. С дру­гой, такие союзы накладывали мало обязательств: слишком ничтожно было значение этих княжеств, так что искать мужей и жен для мно­гочисленных принцев и принцесс там можно было, не втягиваясь или почти не втягиваясь в сложные политические коалиции.

Великая княгиня Екатерина Алексеевна. Картина Георга Кристофа Гроота. Около 1745 годаГосударственный Эрмитаж

София, видимо, с самого начала была девушкой исключительно амбициозной и волевой. К тому же она была хорошо образованна, много читала и интере­совалась философской литературой, что было довольно нетипично для про­винциальной немецкой принцессы. При этом она росла в очень небогатой по королевским стандартам семье, и брак с наследником престола, великим князем Петром Федоровичем, был для нее колоссальным шансом. Конечно, для европейской лютеранской барышни выход на большую политическую арену огромной, дикой, непонятной страны должен был быть сильным жестом. Но, судя по всему, никаких колебаний у нее не было — наоборот, это было то, к чему она стремилась. При этом надо иметь в виду, что в Россию она отпра­вилась всего в 14 лет, а замуж вышла в 16.